El siguiente artículo se publicó originalmente en ALJAZEERA.
La crisis de Sri Lanka muestra cómo la deuda está devorando al Sur Global
De África a Asia y América Latina, miles de millones pasan hambre mientras los acreedores se benefician.
Por Anuka Vimuthi Silva y Amali Wedagedara (Pequeña agricultora de Sri Lanka. Economista política feminista).
Sri Lanka atraviesa una de las recuperaciones económicas más complejas de su historia. El colapso financiero del país en 2022 fue precipitado por una mezcla tóxica de endeudamiento insostenible, mala gestión fiscal y choques externos.
El levantamiento obligó finalmente a la renuncia del presidente en funciones, Gotabaya Rajapaksa. Sin embargo, tras su dimisión, la administración de Ranil Wickremesinghe retomó el poder.
Aplazando los llamados a nuevas elecciones, en 2023 la administración Wickremesinghe negoció un apoyo de 3.000 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional (FMI) bajo su programa del Nuevo Acuerdo de Servicio Ampliado (EFF). Más tarde ese mismo año, para desbloquear un segundo desembolso de este paquete de rescate, Sri Lanka también alcanzó un acuerdo de reestructuración de deuda con un grupo de acreedores que incluía a China, India y Japón.
Aunque en septiembre de 2024 el pueblo de Sri Lanka eligió un gobierno progresista encabezado por el presidente Anura Kumara Dissanayake, con un mandato histórico, la nueva administración ha quedado atrapada desde entonces dentro de las limitaciones impuestas por el FMI y el anterior establecimiento político.
La narrativa neoliberal dominante se ha apresurado a destacar el acuerdo con el FMI, conocido como el 17º programa del FMI, como una señal de estabilización, elogiando el acuerdo de reestructuración de deuda y el cumplimiento de las condiciones del FMI.
Las protestas masivas estallaron bajo la bandera de Aragalaya, un amplio movimiento ciudadano que exigía rendición de cuentas, justicia económica y el fin de la corrupción política.
Pero, ¿qué pasa con el costo humano de esta “recuperación”?
El punitivo proceso de ajuste estructural incluye la privatización de empresas estatales, la desvinculación del Banco Central del control estatal, la restricción de la capacidad del Estado para endeudarse y la subordinación de las aspiraciones de desarrollo nacional a los intereses de los acreedores. Ha colocado la carga de su Optimización de la Deuda Interna sobre los ahorros de jubilación de los trabajadores, específicamente el Fondo de Previsión de los Empleados (EPF), generando preocupación entre los asalariados cuyos ingresos reales actuales ya han sido recortados por la alta inflación y los mayores impuestos.
La contratación en el sector público se ha congelado, importantes proyectos de infraestructura rural en transporte y riego se han retrasado o cancelado, y la financiación para salud y educación se ha estancado incluso mientras los costos aumentan. Las reformas emprendidas para lograr la estabilidad macroeconómica, incluidas las subidas de tasas de interés, los ajustes fiscales, la eliminación de subsidios, el aumento de los precios de la energía y la erosión de las pensiones de los trabajadores, han exigido un gran sacrificio a la ciudadanía.
El programa del FMI también ha dado paso a reformas legales neoliberales que erosionan la rendición de cuentas pública del Banco Central, limitan las capacidades fiscales del gobierno y fomentan la privatización de la tierra, el agua y las semillas a través del agronegocio.
Para cumplir con los objetivos del FMI —en particular, el de lograr un superávit primario presupuestario del 2,3 por ciento para 2025—, el gobierno de Sri Lanka ha introducido amplias medidas de austeridad. ¿De dónde saldrá ese superávit si no es de los bolsillos de los pobres? Los banqueros pueden dar la bienvenida a esta austeridad, pero para quienes viven y trabajan en áreas rurales y pueblos costeros, significa penurias y miedo. Los desequilibrios dentro del programa de reestructuración de deuda priorizan las ganancias de los inversores sobre el interés público, reduciendo el espacio fiscal necesario para reconstruir servicios esenciales.
Los grupos de la sociedad civil estiman que 6,3 millones de personas están ahora saltándose comidas, y al menos 65.600 enfrentan graves carencias alimentarias.
En un movimiento notable, el recién elegido presidente Anura Dissanayake ha instruido al tesoro a restablecer los subsidios para los sectores agrícola y pesquero. Si bien esto es bienvenido, puede que no sea suficiente. Los pescadores informan que los costos del combustible siguen siendo elevados, reduciendo sus ingresos.
Los agricultores, muchos de ellos atrapados en una producción intensiva en insumos químicos, luchan con el aumento de costos, las catástrofes climáticas y la reducción del apoyo estatal.
La asignación de salud pública de Sri Lanka para 2025 representa apenas el 1,5 por ciento de su producto interno bruto, cinco veces menos que la cantidad destinada al servicio de los intereses de la deuda pública. Esta marcada disparidad pone de relieve las restricciones fiscales impuestas al gasto social básico.
Pero esta no es solo una historia de Sri Lanka.
Es parte de una emergencia global de deuda más amplia que está drenando las finanzas públicas en todo el Sur Global. Una gran cantidad de países en África, Asia, América Latina, el Caribe, el Pacífico y Europa Central se han visto obligados a ceder la autonomía de sus políticas nacionales a instituciones financieras internacionales como el FMI, el Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo (BAD).
Un reciente informe de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) revela que la mitad de la población mundial —aproximadamente 3.300 millones de personas— vive ahora en países que gastan más en pagos de intereses que en salud o educación. Solo en 2024, los países en desarrollo pagaron la asombrosa suma de 921.000 millones de dólares en intereses, siendo las naciones africanas algunas de las más afectadas.
La UNCTAD advierte que el aumento de las tasas de interés globales y una arquitectura financiera fundamentalmente injusta están afianzando un ciclo de dependencia y subdesarrollo.
Los países en desarrollo rutinariamente pagan tasas de interés varias veces más altas que las cobradas a las naciones ricas, sin embargo, los mecanismos existentes de alivio de la deuda siguen siendo inadecuados: ad hoc, fragmentados y abrumadoramente inclinados a favor de los acreedores. La demanda de un mecanismo permanente y transparente de resolución de la deuda —centrado en la justicia, el desarrollo y la soberanía nacional— está cobrando impulso entre los gobiernos del Sur Global.
Este tema también está atrayendo seria atención de los movimientos sociales de base a nivel global.
En septiembre de este año, más de 500 delegados de todo el mundo se reunirán en Kandy, Sri Lanka, para el 3er Foro Global Nyéléni por la soberanía alimentaria. El encuentro reunirá a pequeños productores de alimentos, pueblos indígenas, sindicatos, investigadores y centros de pensamiento progresistas de políticas públicas. Uno de los temas clave será la crisis global de la deuda y cómo socava los derechos básicos a la alimentación, la educación, la salud y la tierra.
Se espera que el foro sirva como un espacio para trazar alternativas. En lugar de depender únicamente de negociaciones dirigidas por el Estado o instituciones financieras tecnocráticas, los movimientos planificarán estrategias para construir poder desde las bases.
Buscan vincular las luchas locales —como los agricultores que resisten los acaparamientos de tierras o los trabajadores que se organizan por salarios dignos— con campañas globales que exigen la cancelación de la deuda, reparaciones climáticas y una transformación del sistema financiero internacional.
Está claro para quienes vivimos en el Sur Global que una recuperación justa no puede construirse únicamente sobre objetivos fiscales y listas de verificación de cumplimiento. Exigimos recuperar el espacio público para invertir en bienes sociales, la democratización de la gobernanza de la deuda y la priorización de la dignidad de las personas por encima de los márgenes de ganancia de los acreedores.
Para Sri Lanka —y para innumerables otros países en África, Asia y América Latina— esta puede ser la reestructuración más urgente y necesaria de todas.